▲포스코홀딩스, 포스코중타이에어솔루션 고순도 희귀가스 공장 착공식/포스코 제공

지이코노미 김정훈 기자 | 5일, 포스코중타이에어솔루션이 전라남도 광양시 동호안 부지에서 고순도 희귀가스 공장 착공식을 진행했다. 이번 프로젝트는 포스코홀딩스와 중국의 중타이 크라이오제닉 테크놀로지(중타이)가 각각 75.1%와 24.9%의 지분으로 합작 투자하여 설립된 법인으로, 고순도 희귀가스를 연산 13만 Nm³ 규모로 생산할 예정이다. 공장은 내년 11월 준공을 목표로 하고 있으며, 국내 반도체 시장 수요의 약 52%를 공급할 수 있는 것으로 기대된다.

이번 고순도 희귀가스 공장은 포스코그룹이 광양 동호안 부지 내 국가첨단전략기술 분야의 투자 규제 혁신 이후 최초로 추진하는 투자 사례이다. 포스코는 그동안 수입에 의존해온 고순도 희귀가스를 국내에서 생산함으로써 소재 국산화와 국가첨단산업 성장에 기여할 것으로 보인다. 희귀가스는 반도체, 디스플레이, 인공위성 추진연료 등 첨단산업에 필수적인 자원으로, 네온, 제논, 크립톤 등이 포함된다.

포스코는 현재 유일하게 제철소 산소공장에서 크루드(crude) 희귀가스를 생산하고 있으며, 지난해 12월부터 중타이와 협력하여 이 가스를 99.999%의 고순도로 정제하여 삼성전자, SK하이닉스, 미국 인텔 등 국내외 반도체 기업에 공급할 계획이다. 중타이는 고순도 희귀가스 생산설비 엔지니어링 분야에서 높은 전문 기술력을 보유하고 있다.

광양 동호안 부지는 과거에는 철강 관련 업종만 입주 가능했던 규제로 인해 유휴 부지 활용이 어려웠으나, 정부가 2023년 10월 관련 법령을 신속히 개정하면서 이번 고순도 희귀가스 사업이 추진될 수 있게 되었다.

착공식에는 정순구 포스코중타이에어솔루션 대표, 박창환 전라남도 경제부지사, 김기홍 광양시 부시장, 이형수 포스코 경영기획본부장, 이동렬 광양제철소장, 리자롱 중타이 부사장 등 100여 명의 관계자가 참석하여 프로젝트의 시작을 축하했다.

이형수 경영기획본부장은 “포스코그룹은 고순도 희귀가스 생산을 시작으로 제철 부산물을 활용하는 특수가스, 이차전지소재 생산을 위한 산소, 질소 공급 등 산업가스 사업 포트폴리오를 확장할 계획”이라고 강조하며, 향후 사업의 비전과 의지를 밝혔다.