수기치료는 동양에서 오랜 전통을 자랑한다. 중국 진한시대 의학서 《황제내경》에는 ‘도인안교’라는 치료법이 나온다. 도인안교란 한자의 뜻 그대로 밀고, 당기고, 누르고, 골격을 맞추어 기를 순환시키는 방법이다. 무려 2,200년 전부터 사람의 몸에 물리적인 힘을 가하여 질병을 치료했다는 사실을 알 수 있다.

이와 같은 치료 방식은 이후 다른 의서에서 ‘안마’라고 불리게 된다. 사실상 도인안교의 맥이 끊긴 셈이다. 이후 의학이라기보다는 일종의 민간요법처럼 인식되다가 지금은 추나라는 이름의 한방 물리요법으로 자리 잡았다. 일찍 수기치료가 의료행위로 인정된 곳은 서양이었다. ‘카이로프랙틱’이라는 치료법인데, 아마 누구나 한 번쯤은 들어봤을 것이다.

1895년 미국의 치료사였던 대니얼 파머(D.D. Palmer)는 청각장애 환자를 치료하던 중 ‘뚝’ 하고 뼈가 움직이는 소리를 들었다. 놀랍게도 그 환자는 그때부터 조금씩 소리를 들을 수 있게 되었다. 파머는 중추인 뇌와 말초의 조직을 연결하는 건 신경이며, 신경이 척추를 지난다는 사실을 떠올렸다. 그리고 척추에 이상이 생기면 말초에 각종 문제가 생긴다는 가설을 세웠다. 이러한 가설을 바탕으로 창안된 치료법이 척추를 교정하는 카이로프랙틱이다.

현재 미국과 캐나다, 호주 등지에서는 의과대학과 별도로 6년 과정의 카이로프랙틱 대학이 있다. 그곳에서 전문교육을 받고 면허를 취득해야 카이로프랙틱 DC(Doctor of Chiropractic)가 될 수 있다. 미국에서는 카이로프랙틱이 1차 의료로 분류되어 의료보험도 적용된다.

도대체 통증은 왜 생기는 걸까? 한때 나는 카이로프랙틱 자료를 열심히 찾아 읽었다. 살아생전 무릎 통증으로 고생하시던 아버지께서 돌아가시고 관절에 관해 닥치는 대로 공부하던 시기였다. 처음에는 근육학과 생리학 서적을 탐독했으나 내가 원하는 답을 얻기는커녕 의문이 커져만 갔다. 인체 각 부위의 모양, 그곳에서 발생하는 질병의 이름과 증상은 상세히 알 수 있었지만, 근본적인 원인과 명확한 치료법은 어디에서도 찾을 수 없었다.

나는 단순하게 생각해 보기로 했다. 통증은 신경과 관련이 있다. 신경이 압박을 받으면 그 신경과 연결된 부위에 통증이 생긴다. 그렇다면 통증을 없애는 방법은 그 통증을 유발하는 신경이 눌리지 않도록 하는 것 아닐까? 그러던 차에 공부하게 된 카이로프랙틱의 치료 원리는 나에게 깊은 인상을 남겼다.

실제로 수많은 신경이 척추를 지난다. 척추를 구성하는 뼈 중 어느 하나가 조금이라도 틀어진다면 그곳을 지나는 신경이 압박을 받는다. 그 신경과 연결된 조직에는 통증이 생길 것이다. 물론 증상은 곧바로 나타나지 않는다. 문제가 조금씩 꾸준히 쌓이다가 어느 순간 임계점을 넘으면서 마치 강둑이 터지듯 발병한다. 갑작스럽게 느껴지지만, 사실은 긴 시간 축적된 문제인 셈이다.

게다가 혈관과 위, 심장, 자궁 등 인체 곳곳의 기능을 조절하는 자율신경은 척추를 따라 위치하고 있다. 따라서 척추가 변형되면 자율신경시스템에 문제가 생긴다. 그러면 피가 잘 돌지 않게 되고 피가 충분히 전달되지 않는 부분, 정체되는 부분마다 병이 생긴다. 한방에서 건강을 위해 가장 중요하다고 생각하는 것이 바로 기혈의 순환이다.

척추가 틀어지면 기혈의 순환도 흐트러진다. 이러한 이유로 나는 척추교정이 통증뿐 아니라 내과 질환에도 효과가 있으리라고 짐작할 수 있었다. 척추의 구조, 신경의 위치와 기능은 양방의 지식이다. 그러나 신경의 이상이 거의 모든 질환으로 연결된다는 사실은 내가 한의사이기에 알 수 있는 것이었다.

유홍석

경희대학교 한의대학, 동대학원 졸

본케어한의원 원장

구조의학연구회 회장

‘기적의 골타 요법’ 저서 출간

‘나는 몸신이다’, ‘엄지의 제왕’, ‘살림 9단 만물상’ 등 TV 방송 출연