흔히 임플란트를 ‘제2의 영구치’라고도 부른다. 유치가 빠지고 영구치가 나오면 그것으로 평생을 사용하며 살아야 하는데, 그것이 말처럼 쉽지 않다. 영구치도 노화를 겪기 때문이다. 특히 백세시대에 접어든 요즘은 오래 사는 만큼, 영구치 사용기간도 늘어나다보니 관리를 소홀히 하거나 치석 제거를 제대로 해 주지 않을 경우 노화 외에도 충치, 풍치 등의 치주질환과 사고 등으로 인해 치아를 상실하는 경우가 많다.
이 경우, 치아를 살릴 수 없을 때 불가피하게 영구치를 대체할 인공치아인 임플란트를 시술하게 되는데, 이 임플란트를 ‘제2의 영구치’라고 부르는 것이다.
현재도 많은 사람들이 사용하고 있긴 하지만, 특히 임플란트가 대중화되기 전에는 이렇게 영구치가 빠졌을 때 주로 선택한 자연치아 대체 방법은 틀니였다.
틀니의 장점은 가격이 상대적으로 저렴하다는 것과 수술과정이 필요하지 않다는 점이다. 따라서 고령자나 경제적인 이유, 혹은 치과에 대한 막연한 공포로 치과치료가 부담스러운 사람들에게 인기가 많았다. 하지만, 틀니는 치조골의 흡수를 예방하기 어렵고 고정력이 약하다보니 입안에서 느끼는 이물감은 물론 저작기능도 떨어지고 더욱이 덜그럭거리며 잘 빠지는 등 불편함이 적지 않았다.
반면, 임플란트는 뛰어난 고정력으로 자연치아 대비 80%가량의 기능을 발휘할 뿐만 아니라 자연치아와 흡사해 심미적인 부분에서도 탁월한 효과를 보여준다. 특히, 관리만 잘한다면 반영구적인 수명에 치아가 아예 없거나 잇몸이 약한 환자들, 그리고 고령자와 만성질환자들도 임플란트 시술을 받을 수 있는 등 장점이 크다. 하지만, 수술에 대한 부담과 비용적인 측면에서 여전히 고가라는 것이 단점으로 꼽힌다.
이 경우, 틀니와 임플란트의 장점을 합친 ‘틀니임플란트’를 고려해 볼만 하다. 틀니의 불편함을 줄이고 틀니의 경제적인 면과 임플란트의 뛰어난 고정력이라는 기능성을 결합한 방법으로 2~6개 정도로 적은 수의 임플란트를 식립 후 틀니를 견고하게 결합하는 방식으로 진행된다.
이러다보니, 단순히 일반 틀니를 임플란트로 뼈에 고정하는 것이 틀니임플란트라고 오해하는 경우도 있는데, 이렇게 단순하지 않다. 임플란트 식립은 개개인의 구강 구조에 알맞은 각도, 깊이, 간격으로 진행돼야 하고 소수의 픽스처로 진행되기 때문에 저작압 분산이나 치조골 상황에 대해 더욱 면밀한 분석이 선행돼야 하기 때문이다. 따라서 이 역시 의료진의 실력과 노하우가 관건인 시술이다.
성남플란트 서민플란트치과 김현욱 원장은 “틀니임플란트 역시 임플란트 시술과 마찬가지로 난이도가 높은 시술인 만큼, 시술을 진행하는 의료진의 실력에 의해 결과가 달라질 수 있다”며 “치과를 선택할 때는 첨단장비 보유 여부와 합리적인 비용인지에 대한 판단뿐만 아니라 반드시 풍부한 임상경험과 노하우를 갖춘 의료진인지를 꼼꼼히 따져 선택할 필요가 있다.”고 강조했다.
