지이코노미 방제일 기자 | 무려 17년 만에 미국프로골프(PGA) 투어에 스킨스게임이 돌아온다. 매치플레이의 일종인 스킨스게임은 1983년부터 2008년까지 PGA 투어 주관으로 열렸다. PGA 투어 정규시즌이 끝난 뒤 새 시즌이 시작되기 전에 열리는 이벤트 대회로는 가장 큰 인기를 누렸다. 홀마다 가장 적은 타수를 친 선수가 해당 홀에 걸린 상금을 가져가 누적 상금 순으로 최종 순위를 가린다. 홀에 걸린 상금을 ‘스킨’이라고 부른다. 이는 미국 원주민이 사냥한 동물의 가죽을 화폐로 사용한 데서 유래한 것이다.

넷플릭스가 제작해 방영한 PGA 투어 다큐멘터리 '풀스윙' 수석 프로듀서인 채드 멈이 최근 만든 회사인 골프 미디어 전문 기업 ‘프로숍’은 PGA 투어와 스킨스게임 대회를 열기로 계약했다. 17년 만에 돌아오는 스킨스게임은 블랙프라이데이인 오는 11월 29일에 연다는 것만 확정했고 경기 장소, 총상금, 출전 선수 등은 추후에 결정될 예정이다. 대회 재개에 힘쓴 채드 멈 프로숍 설립자는 “스킨스 게임은 골프의 풍부한 전통을 기념하고 오늘날 팬들에게 공감을 불러일으킬 대회로 우리가 추구하는 모든 걸 구현한다”고 기뻐했다.

심장의 크기가 승패를 결정짓는 ‘스킨스 게임’

스킨스게임의 룰은 매치 플레이와 유사하지만, 차이점이 있다. 스킨스게임의 경우, 초반 홀에는 적은 상금이 걸리고 후반으로 갈수록 걸린 상금이 많아진다. 따라서 홀을 많이 이긴 선수가 반드시 승리하는 건 아니다. 물론, 많은 홀을 이기는 선수가 승리할 가능성이 높다는 점과 홀마다 ‘승리’를 두고 경쟁한다는 점에서는 매치 플레이 방식과 유사하다. 물론 여기에 ‘상금’까지 걸려 있으니 보다 경기는 보다 흥미진진한 전망이다. ‘스킨스 게임’과 관련해 한 가지 흥미로운 사실은 2008년 마지막으로 열렸던 ‘스킨스게임’의 우승자가 ‘최경주’였다는 것이다. 최경주는 2006년과 2007년 우승자 스티븐 에임스(캐나다)를 2위로 밀어내 3연패를 저지했다. 당시 LG전자가 2006년부터 3년 동안 스킨스게임 타이틀 스폰서를 맡기도 했다.

스킨스 게임의 묘미는 누가 이길지 도무지 예측할 수 없다는 점에 있다. 실제로 게리 플레이어와 아놀드 파머와 타이거 우즈, 잭 니클라우스, 게리 플레이어 등 골프계의 한 시대를 수놓은 선수들이 스킨스 게임에서 격돌한 적이 있다. 그러나 PGA 투어 주관 스킨스게임에서 최다 우승을 차지한 선수는 프레드 커플스라는 미국 선수다. 그는 ‘스킨스 게임’ 대회에 11번 출전해서 무려 5번이나 우승해 ‘스킨스 게임의 제왕’으로 불린다.