지이코노미 김정훈 기자 | 2025년부터 본격적인 공룡골격화석 발굴이 예정된 여수 송도와 대륵도, 소륵도 지역에서 신비로운 고대의 흔적이 발견됐다. 국가유산청은 이 지역을 첫 번째 발굴지로 선정하며, 공룡골격화석 60여 점을 확인했다고 밝혔다. 이번 발견은 고대 공룡들의 생명과 활동을 엿볼 수 있는 중요한 단서를 제공하며, 지역 경제 활성화와 관광자원화를 위한 새로운 가능성도 제시하고 있다.

이 지역은 2007년 학술용역을 통해 처음 공룡골격화석이 발견된 이후 지속적으로 발굴이 필요한 곳으로 주목받아 왔다. 올해 7월부터 진행된 정밀 학술조사에서 해안가의 노출된 지층 표면에서 총 60여 점의 공룡골격화석이 발견되었으며, 특히 대륵도 화석산지에서 중요한 진전을 이루었다. 대륵도에서는 6.6m×1.8m 범위 내에서 56점의 골격화석이 확인되었으며, 이 중 17점은 척추뼈, 갈비뼈, 골반뼈, 다리뼈 등으로 구분할 수 있었다. 특히, 일부 골격화석은 50cm가 넘는 크기로, 상당히 큰 개체로 추정된다.

송도에서도 또 다른 발견이 있었다. 이번에 새롭게 확인된 장축 13cm의 거골(복사뼈) 골격화석은 보존 상태가 우수해 지면 아래로 경골(정강이뼈)이 연장될 가능성도 제기됐다. 소륵도에서는 하악골(아래턱뼈)과 요골(아래팔뼈)의 일부도 확인되었다. 이렇게 다수의 골격화석이 발견된 것은 국내에서 드문 사례로, 공룡화석 연구에 큰 의미를 지닌다.

하지만 이 지역의 공룡화석산지는 향후 광양항 광역 준설토 투기장 조성사업 등으로 인해 매립될 위험이 있어, 발굴 작업이 시급하다. 공룡골격화석은 노출된 부분만으로는 전체 골격을 파악하기 어려운 경우가 많아, 신속한 발굴과 연구가 필수적이다. 또한, 한국의 암석은 매우 단단하고 치밀해 야외 발굴 작업이 어려운 상황이라, 국가유산청은 전문 시설과 인력을 통해 철저한 보존과 연구를 진행할 계획이다.

2025년부터 시작될 ‘국내 고유 화석종 발굴 및 관광자원화 모델 개발 사업’은 이러한 상황을 해결하기 위한 중요한 프로젝트다. 이 사업은 고대 공룡 화석의 보존과 관리뿐만 아니라, 지역의 관광 자원으로 활용할 수 있는 방안을 모색하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 여수 지역은 고대 공룡의 비밀을 풀어나가는 동시에, 관광지로서의 가치도 높일 수 있을 것으로 기대된다.