지이코노미 김정훈 기자 | 광주 금호타이어 공장에서 뿜어져 나온 검은 연기는 단지 한 공장의 화재로 끝나지 않았다. 멈춰 선 생산라인 뒤에는 2,350명의 생계가, 그리고 불안 속의 하루를 버티는 주민들이 있다. 광주광역시는 ‘복구’와 ‘회복’을 넘은 ‘고용붕괴 방지’라는 현실과 싸우고 있다.

강기정 광주시장은 19일 시청에서 “공장 가동은 장기화될 수 있고, 그만큼 근로자들의 고용이 위태로워질 수 있다”고 했다. 이어 “정부에 특별재난지역 선포와 고용위기지역 지정을 공식 요청했고, 근로자 고용유지를 위한 직접 지원도 추진하겠다”고 밝혔다.

시의 첫 대응은 신속했다. 사고 직후 재난안전문자를 7차례 발송했고, 마스크 2만8,500개를 긴급 지원했다. 대피소를 운영하고 주민 이동차량도 마련해 혼란을 최소화했다. 특히 시는 현재도 시간 단위로 대기오염을 측정 중이며, 분진 재비산을 막기 위해 주변 도로를 수시로 청소하고 있다.

광주는 이번 사안을 표면적인 화재 복구 문제가 아닌 지역 산업 기반 붕괴로 번질 수 있는 위기로 보고 있다. 특히 고용 문제는 복구보다 더 장기적인 충격을 불러올 수 있다는 우려 속에 선제적 조치가 불가피하다는 입장이다.

현재 금호타이어 광주공장은 정상 가동이 어려운 상황이다. 이에 따라 광주시는 행정안전부에 특별재난지역 지정과 특별교부세 지원을 요청한 데 이어, 고용노동부에 고용위기지역 지정을 추진 중이다. 고용위기지역 지정은 일정한 조건을 충족해야 하는 만큼, 광주시는 우선 ‘고용유지지원금’ 지급 등 현실적인 조치를 앞당기는 데 집중하고 있다.

강 시장은 “고용안정을 위해 가장 중요한 것은 회사의 책임 있는 자세”라며 “광주시와 정부도 기업과 함께 근로자 보호에 최선을 다할 것”이라고 말했다.

주민 피해에 대해서도 광산구청 1층에 피해 접수 창구를 마련해 보상 절차에 들어갔다. 금호타이어와 광산구, 광주시는 협의체를 구성해 피해 규모 산정과 보상 기준을 마련할 방침이다.

이번 화재는 공장 하나의 위기를 넘어, 산업도시 광주가 어떤 방식으로 위기를 넘기고 일어서는가를 보여주는 시험대가 됐다. 시는 재난이 경제 위기로 번지지 않도록 끝까지 대응하겠다는 입장이다. 아직 불은 꺼졌지만, 사람들의 삶은 이제부터 복구가 시작됐다.