지이코노미 한정완 기자 | 광주광역시 동구가 고향사랑기부제 시행 이후 누적 모금액 100억 원을 돌파하며 전국 기초지방자치단체 가운데 처음으로 ‘100억 시대’를 열었다.

동구는 인구 약 10만 명 규모의 인구감소관심지역으로 재정자립도가 낮은 여건 속에서도 1인당 약 10만 원 수준의 기부금을 모으며 제도의 실효성을 입증했다. 모금액은 2023년 9억 원에서 2024년 24억 원, 2025년 64억 원으로 빠르게 증가했다.

이 같은 성과는 고향사랑기부제를 단순한 재정 보완이 아닌 ‘지역을 살리는 정책 도구’로 활용한 데서 비롯됐다.

동구는 민간 플랫폼과 연계한 홍보를 강화하고, 전통시장과 골목상권이 참여하는 답례품 운영, 기부자가 공감할 수 있는 지정기부사업 발굴 등을 추진해왔다.

특히 기부금이 지역의 가시적인 변화로 이어지고 있다는 점이 주목된다. 광주극장 보존과 문화공간 활성화, 발달장애인 야구단 운영 지원, 유기견 입양센터 ‘피스멍멍’ 조성 등 다양한 사업을 통해 문화·복지 분야 성과를 만들어내고 있다. 이와 함께 취약계층 주거환경 개선과 에너지 지원, 초등학생 통기타 음악교실 운영 등 생활 밀착형 사업도 병행하고 있다.

이처럼 동구는 ‘기부→참여→변화→지역활력’으로 이어지는 선순환 구조를 구축하며 지역경제 활성화와 관계인구 확대를 동시에 이끌어내고 있다.

동구 관계자는 “기부금은 지역을 변화시키는 힘”이라며 “지속가능한 성장으로 이어질 수 있도록 다양한 사업을 발굴하겠다”고 밝혔다.

동구는 이번 성과를 바탕으로 고향사랑기부제를 지방소멸 대응의 핵심 정책으로 발전시키고, 전국 기초지자체의 선도 모델로 자리매김할 계획이다.