▲목포시의 화장장 운영 중단 언급에 대해 목포시의회가 "시민 생명존엄권을 볼모로 한 무책임한 행정"이라며 강하게 비판했다./목포시의회 제공

지이코노미 김정훈 기자 | 전남 목포시가 화장장 운영 중단 가능성을 언급하며 논란의 중심에 선 가운데, 목포시의회가 이를 “시민의 생명존엄권을 볼모로 한 무책임한 행정”이라고 강도 높게 비판했다.

목포시의회 조성오, 이동수, 박용식, 김관호, 이형완, 최환석, 정재훈, 박효상, 고경욱, 최원석, 최지선, 유창훈 의원은 11월 22일 성명을 내고 박홍률 시장의 기자회견 발언에 대해 “책임 회피를 위한 치졸한 행정”이라고 규정했다.

박홍률 시장은 21일 기자회견에서 화장장 민간위탁 동의안 부결에 대해 “내년 3월까지 동의안을 재상정하지 않으면 화장장 운영을 중단할 수밖에 없다”고 밝혔다. 이에 대해 시의회는 “화장장 운영 중단 발언은 시장으로서의 책임을 포기한 것”이라며 강하게 반발했다.

시의회는 “화장장은 시민들의 마지막 예우를 다하는 필수 공공시설로, 운영 방식이 민간위탁이든 직영이든 시민들이 불편함 없이 이용할 수 있도록 하는 것이 집행부의 기본 책무”라며, “그럼에도 불구하고 집행부는 동의안 부결 가능성을 충분히 예측하고도 사후 대책을 전혀 마련하지 않았다”고 지적했다.

특히, 시의회는 현재 논란이 되는 기존 위탁업체에 재위탁하려는 시 집행부의 계획에 대해 강한 반대 의사를 밝혔다. 시의원들은 “위탁업체 재위탁은 시민의 뜻을 외면한 행위로, 민주당 소속 12명 의원 모두 이를 원치 않는다”고 강조했다.

시의회는 또한, 화장장 직영 운영이 재정적으로도 충분히 가능하다고 주장하며, “지난 집행부 보고에서 직영 운영이 장기적 적자로 전환될 것이라는 내용은 의회를 오도한 처사”라고 비판했다.

시의원들은 박 시장이 복지 사업의 공공성보다 행정 편의를 우선시하고 있다고 지적하며, “행정의 책임자인 박 시장이 시민 불안을 조성하는 발언으로 혼란을 야기하고 있다”고 비난했다.

시의회는 직영 전환을 전제로 한 새로운 민간위탁 동의안을 제시한다면, 원포인트 의회를 열어 즉각 논의하겠다는 입장을 밝혔다. 아울러, 집행부가 시민 불편 해소를 위해 조속히 대책을 마련할 것을 촉구했다.

목포시 화장장 운영 문제가 지역 사회의 뜨거운 이슈로 부상한 가운데, 집행부와 시의회의 갈등이 어떻게 풀릴지 귀추가 주목된다.