지이코노미 김정훈 기자 | 지난해 12월 29일 발생한 제주항공 참사는 179명의 희생자를 낳으며 대한민국 역사에 깊은 아픔을 남겼다. 이 비극은 단순히 추모에 그칠 일이 아니라 철저한 진상 규명, 피해자 배상, 그리고 항공 안전 강화 대책을 통해 다시는 이런 사고가 일어나지 않도록 해야 할 문제다. 하지만 최근 전남도가 발표한 ‘무안공항 추모공원 조성’ 계획이 이러한 순서를 거스르고 있다는 지적이 나오고 있다.
더불어민주당 전남도당은 지난 9일 성명을 통해 전남도의 460억 원 추모공원 조성 계획을 강하게 비판했다. 전남도당은 “참사 원인 규명과 피해자 배상이 최우선 과제”라며 “460억 원의 막대한 예산을 투입해 조성하려는 추모공원 계획은 본말이 뒤바뀐 관 주도의 일방적 추진”이라고 주장했다. 문제는 이번 계획이 이재명 당 대표의 요청으로 추진된 사안이라는 점에서 논란의 불씨가 커지고 있다. 자당의 도지사와 당 대표의 요청을 비판하는 성명을 낸 것은 이례적이며, 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다.
전남도가 밝힌 추모공원 조성 계획은 무안공항 인근에 7만㎡ 부지 규모로 460억 원을 투입해 조성하겠다는 것이다. 전남도는 "유가족과 지역사회의 의견을 충분히 수렴하고 논의를 거치겠다"고 했지만, 현실적으로 이 계획이 피해자와 지역 주민의 진정한 요구를 반영하지 못하고 있다는 비판이 제기되고 있다.
우선, 추모공원 조성보다 더 시급한 문제가 존재한다. 참사의 가장 큰 교훈은 항공 안전 문제를 해결하는 것이다. 무안공항은 물론 여수공항과 같은 전남 지역 공항들은 열악한 시설과 안전 문제로 또 다른 참사의 위험성을 안고 있다. 전남도당은 “추모공원 조성 이전에 공항 안전 대책을 강화해야 한다”고 강조했다.
현재 전남 지역의 공항 안전 문제는 심각한 수준이다. 특히 여수공항은 짧은 활주로와 노후화된 시설로 인해 사고 위험성이 높다는 지적을 받고 있다. 이런 상황에서 전남도가 추모공원에 수백억 원을 투입하려는 것은 책임의 우선순위를 뒤바꾸는 일이라는 비판이 제기된다.
항공 사고 재발 방지를 위한 안전 강화 대책 없이 외형적인 시설물에 집중하는 것은 진정성을 의심받을 수밖에 없다. 전남도당은 "460억 원이라는 막대한 예산을 투입하기 전에 공항 안전 강화에 더 많은 노력을 기울여야 한다"고 지적하며, “추모공원은 결국 상징적인 조형물로 남을 가능성이 크다”고 우려했다.
또 다른 문제는 무안공항 폐쇄로 인해 지역 소상공인들이 겪고 있는 심각한 경제적 피해다. 무안공항은 사고 이후 운항이 중단되었고, 이로 인해 여행사, 조업사, 인근 상인들은 막대한 경제적 손실을 입었다. 하지만 전남도는 이들에 대한 실질적인 지원 대책을 제시하지 않은 채 추모공원 조성 계획을 먼저 발표했다.
민주당 전남도당은 “소상공인들에 대한 지원 대책 마련이 우선되어야 하며, 지역 경제를 활성화하는 방안도 함께 강구해야 한다”고 강조했다. 추모공원이 지역 경제에 도움이 되는 방향으로 설계되지 않을 경우, 오히려 지역사회의 반발을 불러일으킬 가능성이 크다.
12·29 참사의 진정한 추모는 대형 시설물이 아니라 피해자들의 고통을 위로하고 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 재발 방지 대책을 마련하는 데 있다. 이를 위해서는 참사 원인을 철저히 규명하고, 피해자에 대한 충분한 배상과 유가족의 목소리를 반영하는 노력이 필요하다.
전남도가 추진하는 추모공원이 이러한 본질적인 과제를 해결하지 않은 채 조성된다면, 그 의미는 퇴색될 수밖에 없다. 전남도는 추모공원을 추진하기 전에 항공 안전 강화와 피해자 지원이라는 근본적인 문제를 해결해야 할 것이다.
민주당 전남도당의 강한 비판은 단순한 반대가 아니라, 참사의 본질과 교훈에 대한 깊은 고민을 요구하는 목소리다. 전남도가 이러한 지적을 수용하고 문제의 본질을 돌아보길 기대한다.
