목재산업단지는 2022년 산림청 공모에 선정되어 3년간 50억 원을 투입해 조성되었으며, 충북 제천과 강원 춘천에 이어 국내 세 번째로 마련된 목재산업 거점이다. 단지 규모는 약 6천600㎡(2천 평)로, 3개의 가공동과 1개의 보관동이 포함되며, 프리컷 가공기, 프레스 가공기, 핑거조인트 등 첨단 생산 장비를 갖추고 있다.

목재는 온실가스 감축과 탄소중립 실현에 기여하는 친환경 소재로, 나무는 성장하는 동안 이산화탄소를 흡수하고 건축자재로 사용된 후에도 탄소를 저장하는 역할을 한다. 한국산림과학원의 연구에 따르면, 41평형 목조주택을 건축할 경우 34톤의 이산화탄소를 저장할 수 있으며, 이는 승용차 45대가 1년간 배출하는 이산화탄소를 상쇄하는 양에 해당한다.

목재는 또한 철근이나 콘크리트와 달리 재생 가능한 자원으로, 지속적인 관리와 순환 사용이 가능하다. 최근에는 고부가가치 가공기술의 발전으로 내구성 및 내화성이 강화된 혁신적인 목재제품들이 등장하며, 콘크리트를 대체할 수 있는 현실적인 대안으로 주목받고 있다.

이 단지를 운영할 친환경목조건축협동조합은 전남의 주요 생산수종인 편백, 삼나무 등을 활용해 전국의 유통망을 구축하고, 구조용집성재 및 CLT(집성판) 등을 생산·판매할 계획이다. 이를 통해 국산 목재 소비를 촉진하고, 목재산업 활성화에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

최규웅 친환경목조건축협동조합 이사장은 "목재는 지속 가능한 미래를 위한 최적의 건축 자재로, 지속적인 기술 개발을 통해 친환경 건축의 패러다임을 바꾸고 싶다"는 포부를 밝혔다.

명창환 부지사는 "화순 목재산업단지가 도내 목재산업의 중요한 거점으로 자리잡을 수 있도록 적극 지원하겠다"며, "앞으로 인프라 구축과 연구개발 강화를 통해 대한민국 목재산업의 중심지로 성장하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.