지이코노미 최영규 기자 | 서울 양천구의회 정택진의원(국민의힘)이 의회 임시회 운영위원회에서 언론 기사량에 따라 홍보예산을 차등 지급하자는 발언을 해 언론계와 시민사회의 비판을 받고 있다.

정 의원은 지난 3일 양천구의회 임시회 운영위원회에서 “서울시의회처럼 기사 노출량에 따라 홍보비와 신문 구독 부수를 조정할 필요가 있다”라고 주장했다. 이에 대해 양천구 출입기자단은 “명백한 언론 편집권 침해이며 부당한 언론 통제 시도”라고 반발했다.

의회 홍보예산은 구민의 알권리를 보장하고 의정활동의 내용을 공정하게 전달하기 위한 공적 재원이며, 언론사별 기사 게재량을 기준으로 차등 지급하는 것은 본래의 목적과 배치된다는 지적이 제기된다.

양천구 기자단은 “언론사 편집 방향이나 보도량은 각 언론사가 자체 기준에 따라 판단하는 고유 권한”이라며, “정치권이 이에 영향을 미치려는 시도는 언론의 독립성을 심각하게 훼손할 수 있다”고 반발하고 있다.

이와 함께 정 의원은 이날 발언에서 의회 홍보팀이 기자에게 식사를 제공한 것도 문제 삼았다.

그는 “우리도 제대로 밥 못 얻어먹는데 기자들 밥을 왜 사주냐?”, “의장님 허락은 받고 기자들 접대하느냐”라고 발언했다.

정의원이 지적한 식사 자리는 “지난 달 31일 임시회 취재 협조 차원에서 기자단에 간단한 식사를 제공한 것으로, 사적 접대가 아닌 공식적인 취재 지원의 일환이었다.

식사비는 1인당 1만2천원 수준이었으며, 기자단 역시 취재 일정 중 마련된 자리라 참석 했다.

정 의원의 이 같은 발언이 홍보비 집행의 투명성보다 언론탄압과 감정적 보복에 가까워 보인다는 비판이 나온다.

시민사회 일각에서는 “정작 의정활동은 뒷전인 채 회의에도 무단 불참하는 일부 의원들이, 언론에는 예산 운운하며 영향력을 행사하려 한다”라고 지적한다.

언론 보도량으로 홍보비를 나누자는 정 의원의 주장대로라면, 의원 세비 역시 의정활동 점수에 따라 차등 지급해야 한다는 반론이 나올 만하다.

국민의힘 내부에서도 유사한 논란은 반복되고 있다.

지난 2월에는 양우식 경기도의회 운영위원장(국민의힘)이 생중계 회의 도중 언론을 향한 부적절한 발언으로 논란을 일으켰다. 잇단 사례에 대해 “언론 길들이기가 국민의힘의 당론이냐”라는 비판마저 제기되고 있다.

한편, 양천구 출입기자단에 따르면 시민사회단체와 구의회 내부 인사로부터 정택진 의원의 청렴의무 위반, 불법행위 등에 대한 제보도 접수된 것으로 알려졌다. 기자단은 후속 취재를 통해 해당 의혹을 보도할 예정이며, 국민의힘 서울시당과 양천구 당협에 정 의원에 대한 징계 조치도 공식 요청할 계획이다.