지이코노미 김정훈 기자 | 광주광역시와 전라남도가 ‘제1호 광역통합 지방정부’ 출범을 목표로 본격적인 논의에 들어갔다.

12일 나주 전남연구원에서 열린 첫 회의에서는 행정통합 특별법 제정과 시도민 의견수렴, 공론화 방안 등을 논의했다.

이번 회의는 광주·전남 각계 대표 20명으로 구성된 ‘행정통합 추진협의체’의 공식 출범을 알리는 자리였다. 전남에서는 강위원 경제부지사와 조보훈 전 산업단지공단 부이사장이, 광주에서는 김영문 경제문화부시장과 정영팔 광주지방시대위원장이 공동위원장을 맡았다. 그 외에도 양 시도의회와 기초자치단체장, 경제·사회단체, 교육·문화계 인사들이 참여했다.

김영록 전남도지사와 강기정 광주시장도 참석한 이날 회의에서는, 앞서 9일 청와대에서 있었던 오찬 간담회 결과를 공유하고 앞으로의 공론화 절차, 특별법 초안 등을 폭넓게 검토했다.

광주와 전남은 이미 지난 2일 ‘광주·전남 대부흥 공동선언’을 통해 통합 논의의 시작을 공식화한 바 있다. 이후 행정통합 추진기획단을 출범시키고, 이번 협의체 회의를 통해 실질적인 실행 체계를 갖추게 됐다.

협의체는 행정통합의 기본 방향을 수립하고, 제도적 기반이 될 특별법을 제안하며, 시도민 참여를 위한 공론화 방안을 마련하는 역할을 맡는다. 무엇보다도 통합의 결론을 미리 정해놓는 방식이 아니라, 충분한 정보 제공과 사회적 논의를 바탕으로 한 ‘열린 통합’을 강조하고 있다.

이를 위해 양 시도는 지역별·계층별 의견을 수렴할 수 있는 ‘광주·전남 대통합 소통 플랫폼’을 지난 8일부터 운영 중이다. 더불어 ‘광주·전남 범시도민 행정통합 추진협의회’도 출범시켜, 27개 시군구를 순회하며 설명회와 간담회를 이어갈 계획이다.

전남도와 광주시는 협의체 논의를 바탕으로 특별법안을 마련하고, 이를 2월 국회에서 통과시키는 것을 목표로 하고 있다. 이어 6월 지방선거에서 통합 특별시장을 선출해, 오는 7월 1일 320만 시도민과 함께 새로운 광역지방정부 출범을 추진하겠다는 큰 그림을 그리고 있다.

김영록 도지사는 “광주와 전남은 이미 하나의 생활권이자 경제권”이라며 “이번 협의체가 제시한 기본 틀이 모든 논의의 출발점이 될 것”이라고 밝혔다. 또 “27개 시군구 어디도 소외되지 않도록 균형발전 원칙을 반드시 지켜가겠다”고 강조했다.

강기정 광주시장은 “광주·전남 통합은 새로운 미래의 씨앗”이라며, “협의체 위원들이 시도민의 목소리를 담아내고 입법을 뒷받침하며, 상상력으로 통합의 미래를 그려주길 바란다”고 당부했다.

특히 그는 “청와대 간담회에서 이재명 대통령이 통합 재정 특전 등 전폭적인 지원 의지를 밝혔다는 점에서도 큰 기대를 걸고 있다”고 덧붙였다.