‘더현대 광주’는 서울 여의도 ‘더현대 서울’보다 약 1.4배 큰 연면적 27만2955㎡, 지하 6층~지상 8층 규모의 복합문화공간으로, 세계적 건축가 헤르조그 앤 드 뫼롱(Herzog & de Meuron)의 설계로 완성된다. 완공은 2027년 말, 정식 개점은 2028년으로 목표하고 있다.

광주시는 이번 착공을 지역 균형발전과 도심 활성화를 이끌 ‘도시 변화의 신호탄’으로 보고 있다. 오랜 기간 방치됐던 산업부지가 복합문화공간으로 변모함으로써 인근 상권과 도시 전역에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

특히 광주시는 이번 사업 추진 과정에서 ‘신속·공정·투명’ 행정 원칙을 세워 적극적인 지원에 나섰다.

시와 자치구, 관계기관이 함께 참여한 ‘복합쇼핑몰 신활력행정협의체’를 가동해 인허가 절차를 원스톱으로 처리, 기존 19개월이 소요되던 행정 기간을 8개월 단축시켜 11개월 만에 마무리했다.

상생 행보도 병행됐다. 광주시는 지역 소상공인과의 간담회를 20여 차례 진행하며 의견을 수렴했고, 대기업·소상공인·전문가가 참여하는 ‘복합쇼핑몰상생발전협의회’를 구성해 지역 상권과의 공존 방안을 구체화하고 있다.

앞서 광주시는 지난해 7월 민간사업자와 공공기여 협약을 체결, 사업의 실효성을 확보했다.

협약에 따라 민간사업자는 총 5899억 원 상당의 공공기여금을 제공하며, 이 중 2899억 원 규모의 도로 등 기반시설은 개점 이전까지 완공하고, 나머지 3000억 원은 착공 이후 5년에 걸쳐 분납한다.

착공식은 현대백화점그룹 주관으로 진행되며, 더현대 광주의 디자인 콘셉트와 비전을 공개하는 발표와 기념 퍼포먼스가 마련된다.

시민 누구나 참여할 수 있는 공개행사로 열리며, 광주시는 행사 당일 교통·안전관리 인력을 배치해 시민들이 편안히 참여할 수 있도록 지원한다.

광주시는 이번 프로젝트를 계기로 광주가 글로벌 쇼핑·문화 허브도시로 도약해 국내외 관광객을 끌어들이는 ‘도시이용인구 3000만 시대’를 여는 핵심 거점이 될 것으로 기대하고 있다.