지이코노미 김정훈 기자 | 광주·전남 행정통합을 둘러싼 논의가 연구기관을 중심으로 한 단계 더 깊어졌다.

광주연구원과 전남연구원은 7일 오후 김대중컨벤션센터에서 ‘광주·전남 행정통합 추진방향 정책토론회’를 열고, 통합의 명분과 실효성을 중심으로 다양한 의견을 나눴다.

이번 토론회는 두 연구원이 공동 주최·주관했다. 광주·전남 행정통합에 대한 지자체 차원의 높은 관심과 추진 의지를 공유하고, 논의를 선언적 수준에 머물지 않게 하기 위한 공론의 장으로 마련됐다.

지역 균형성장과 지속 가능한 발전을 목표로 협력 연구를 이어온 양 기관이 행정통합이라는 중대한 현안을 함께 다뤘다는 점에서 의미가 작지 않다.

이날 현장에는 강기정 광주시장을 비롯해 최치국 광주연구원장, 김영선 전남연구원장 등이 참석했다. 발제는 김대성 전남연구원 상생협력단장이 맡았다.

김 단장은 ‘광주·전남 행정통합의 주요 쟁점’을 주제로 “광주·전남은 다른 지역보다 속도를 낼 수 있는 여건을 갖추고 있다”며 “통합의 가장 기본 전제는 이전보다 나은 혜택이다.1+1은 2 이상이 돼야 명분이 선다”고 짚었다.

이어 “산업·문화·자치분권 등 여러 영역에서 중앙정부로부터 권한을 이양받아 시너지를 만들어야 하며, 이러한 내용이 우선적으로 특별법에 반영될 필요가 있다”고 강조했다.

최치국 원장이 좌장을 맡은 라운드테이블 토론에서는 전국 주요 연구기관 전문가들이 참여해 각 지역의 추진 경험과 주요 쟁점을 공유했다.

고승희 충남연구원 사회통합연구실장, 변성수 대전연구원 책임연구위원, 안성조 경북연구원 연구위원, 이정석 부산연구원 책임연구위원, 민현정 광주연구원 미래전략연구실장 등이 토론자로 나서 광주·전남의 산업 구조와 생활권 특수성을 고려한 단계적 통합 방안을 제시했다.

최치국 광주연구원장은 “광주·전남 행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라 지역민 삶의 질을 높이고 성장 동력을 넓히기 위한 전략적 선택”이라며 “이번 토론회가 상생 발전을 향한 실질 논의의 출발점이 되길 기대한다”고 말했다.

강기정 시장은 “시도민의 응축된 열망이 커진 지금, 광주·전남은 행정통합을 향해 빠르게 나아가고 있다”며 “통합은 시도민에게 이익이 되는 방향이어야 한다. 경제와 산업 전반에서 질 좋은 일자리가 늘어나는 길이라면 충분한 공감과 지지를 받을 것”이라고 밝혔다.

광주연구원과 전남연구원은 이번 토론회를 계기로 시·도 간 협력 연구를 이어가고, 시민 공감대 형성을 위한 논의를 지속해 행정통합을 실질적인 지역 발전 전략으로 구체화해 나간다는 구상이다.